Начальная буква "x" в аббревиатуре xDSL обозначает различные виды технологий цифровой абонентской линии, включая ADSL, R-ADSL, HDSL, SDSL и VDSL. Для полного понимания значения этих технологий и определения области приложения каждой из них требуется знать, чем они отличаются.
Ключевыми моментами являются зависимости между дистанцией, на которую передается сигнал и скоростью передачи, а также различия в симметрии трафика upstream (к поставщику услуг) и downstream (к пользователю). В Таблице 1 приведено сравнение различных типов технологий xDSL с конкурирующими технологиями, включая 56 Кбит/с аналоговый dial-up, кабельные модемы и цифровую сеть с интеграцией услуг (ISDN).